自第一台数字计算机问世以来，人类对高效的、易于获得和使用的计算资源的追求就一直没有停止过。回顾计算机的发展历史，计算机的应用模式经历了早期的孤立主机模式、上世纪60至70年代盛行的主机终端模式、上世纪80年代由个人机和局域网发展所产生的客户/服务器模式和今天Internet大发展条件下的网格计算模式，与之相对应的技术经历了单道程序、多道程序、分时系统、分布计算、WebServices等多个阶段。每一次技术的更新换代都使计算机的使用变得更为方便，使其应用更为普及。

计算机发展的各个阶段都在强调资源共享和协同工作，起先是多个进程对CPU内部资源的共享和进程间的交互;随后是部门内部局域网中的资源共享和协同；Internet的出现使我们有可能跨地域连接各种计算资源，实现全球范围的资源共享和协同工作；而网格则是要把Internet中不同组织和机构的资源虚拟化，使我们能像使用一台计算机那样使用Internet中的各种资源，它代表了人们对于Internet环境下更高层次的资源共享、协同工作的追求。

在这种资源虚拟化的环境中，网格系统以其固有能力把异构分布的资源映射为单一系统映像，这样，应用的开发者就可以不必关心如何使用地域分布的异构资源的细节，而把注意力集中在应用逻辑本身。网格对于资源的虚拟化是以服务的形式体现出来的。对于应用的开发者而言，他们所面对是能够保证服务质量的各种各样的服务。使用这些服务，他们可以更方便地构造所需的应用，而其应用又可以被抽象成新的服务，融入环境，丰富网格中的服务。这种可生长的服务体系是网格的特征。